栃木・那須で足跡撮影　目撃情報相次ぐ

絶滅種、本格調査へ

　絶滅したとされるニホンカワウソの目撃情報が栃木県那須町沼野井地区で相次ぎ、町民有志でつくる「なす魚類調査クラブ」（山田正美会長）がカワウソに詳しい専門家に協力を求め、本格的な調査に乗り出す。よく似た足跡も撮影されており、関係者は「本物ではないか」と期待している。

　ニホンカワウソはイタチ科の哺乳類で、以前は北海道から九州の水辺に生息していた。しかし、乱獲や環境の変化などで個体数が減少し、環境省が２０１２年に公表したレッドリストで「絶滅種」と位置づけた。

　目撃情報は同クラブ員によるもので、昨年８月に１件、１０月に２件続いた。昨年１２月にはクラブ員が川辺の土管の中で、ニホンカワウソとよく似た７センチほどの足跡を見つけてカメラで撮影した。