Microsoftが中国で提供しているソーシャルチャットボット「Xiaoice (小冰)」で、「全二重」の会話が可能となるブレイクスルーを実現したそうだ(The AI Blogの記事、 GeekWireの記事、 On MSFTの記事、 SlashGearの記事)。

人間同士で直接、または電話で会話する場合、相手の話が終わる前に先を予想して反応することが多い。一方、チャットボットやデジタルアシスタントはハンディ無線機やテキストメッセージでやりとりするように、話がすべて終わってから考え、応答する。そのため、何か言ってから応答が返ってくるまでに変な間を感じて気まずくなることもある。

Microsoftはこのたび、人工知能を使用するチャットボットで人間同士の電話での会話のように、相手の話を聞きながら途中でも応答するといった自然な会話を実現する技術を開発し、Xiaoiceに取り入れたとのこと。これにより、Xiaoiceでは名前を呼び掛けるといったウェイクワードが不要となるほか、たとえばXiaoiceが物語を語っている途中で別の要求にこたえ、その後物語の続きに戻るといったことも可能だという。

Microsoftでは、米国で提供している「Zo」やインドの「Ruuh」、日本とインドネシアの「Rinna」など、他のソーシャルチャットボットにも全二重会話技術の適用を目指しているとのことだ。