韓国と北朝鮮の軍事境界線にある非武装地帯は、1953年に設定された。北朝鮮との間で3年間続いた苛酷な戦争を終わらせた、休戦協定の一環として設定されたものだ。
幅約2マイル（約3km）、全長155マイル（約250km）。朝鮮半島を横切るこの地帯は、幾重にも張られた鉄条網によって、南北の両側から通行が禁止されている。世界で最も多くの兵士と火砲が集中している場所のひとつだ。ビル・クリントン元米国大統領は、かつてこの地域を「地球上で最も恐ろしい場所」と呼んだ。
この非武装地帯への立ち入りは、めったに許可されることがない。だが韓国国防部は2009年、翌年が朝鮮戦争勃発から60年になるのを記念して、フォトジャーナリストのパク・ジョンウに対して立ち入りを認めた。
非武装地帯には数千に上る地雷があちこちに埋められているため、パクは常に韓国兵士の中隊とともに行動した。兵士たちは、パトロール用に決められた道筋に従って進むのだ。パクはその後8年間にわたって非武装地帯の写真を撮り続け、作品をまとめた写真集を2017年11月に出版した。
「非武装地帯のなかは、火砲やマシンガン、ミサイルなどで完全に武装された地域だろうと思っていました」とパクは述べる。「ところが初めて足を踏み入れたとき、そこはとても平和な場所のように見えました。いくつかの監視所があることを除けば、それは単なる普通の朝鮮半島の風景のように見えたのです」
そこは自然の宝庫でもあった
非武装地帯での開発事業は禁じられているため、この地域はタンチョウやマナヅルなど、絶滅が懸念される鳥類の野生生物保護区のようになっている。韓国環境部の報告によると、6,000種を超える動植物が確認されており、そのなかには絶滅の恐れや保護の必要があると指定された106種が含まれているという。非武装地帯で撮影している間、パクはイノシシやキバノロ（シカの一種）、ヤギによく似たオナガゴーラル（チョウセンカモシカ）も見かけたとのことだ。
非武装地帯から南へわずか40マイル（65km）の場所にある平昌（ピョンチャン）で開催された2018年冬季オリンピックのおかげで、2015年以来2年ぶりの南北高位級会談が行われ、両国間を結ぶホットラインが再開されるなど、最近は南北朝鮮関係に緊張の緩和が見られる。だがパクは、南北再統一の見通しについては懐疑的で、少なくとも自分が生きている間は実現しないとみている。
「和平交渉を妨害するものがあまりにも多く、ほとんどの人々がそのことをいまなお心配しています」と、パクは言う。「それでもここしばらくは、オリンピックのおかげでわたしたちは幸せです」
TEXT BY MICHAEL HARDY
TRANSLATION BY MAYUMI HIRAI/GALILEO
