NASAの火星探査機「インサイト」がついに火星へ出発！未知との遭遇に期待（アメリカ）

　NASAの火星探査機「インサイト（InSight）」と小型人工衛星2機が火星へ向けて出発した。

　インサイトとキューブサット2機は、かつてキュリオシティを打ち上げた「アトラスV（Atlas V）」ロケットに搭載され、米太平洋時間5日午前4時5分、カリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地から打ち上げられた。

　火星の内部構造を調査するために開発されたインサイトは、6ヶ月の旅路を経て火星に到着する。

And we have liftoff! #Mars, here I come! 6 months and counting to the Red Planet. pic.twitter.com/wBPYdZVUlt

— NASAInSight (@NASAInSight) 2018年5月5日

バンデンバーグ空軍基地からの打ち上げ

　これまで、ロケットを火星へ打ち上げる場合、地球の東向きの自転でロケットの推進力を補うために、フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターが利用されてきた。

　しかしアトラスVは、そのような補助がなくても十分強力なために、NASAにとってより利便性の高いバンデンバーグ空軍基地から打ち上げられた。火星ミッションとしては初のことである。

パラシュートで火星に降下

　火星に到着したインサイトは、パラシュートで火星の薄い大気を降下する。本ミッションにおいて最も危険を伴う過程だ。

　NASAの科学者は、宇宙船が大気圏に突入する際の速度が時速1万9000キロにも達するため、その不安定な挙動を「恐怖の6分間」と形容する。パラシュートを展開したインサイトは、地上に着陸する直前に完璧な逆噴射を行わねばならない。

　首尾よく着陸できれば、インサイトは火星地上で地質観測装置を展開し、火星の地震を観測する。観測にあたっては、地中4.8メートルまで穴を掘り、温度計を設置したりもする。

　これによって、火星の冷えた内部や初期太陽系で岩石惑星が形成されたプロセスの理解を進めることができる。

火星の揺れを徹底調査

　車ほどの大きさのインサイトは、「SEIS」というドーム状の機器（大型電子レンジくらいの大きさ）を設置し、これによって地震を計測する。

　計測器はきわめて感度が高く、火星に生じた微細な揺れはもちろん、火星のどこかで衝突した隕石の衝突すら検出することができる。

　地球のように溶岩を吹き出す惑星とは違い、火星はその生涯のほとんどが地質学的に死んだ惑星だったと考えられている。しかし、その凍える岩の表面の下で実際に何が起きているのかは未だ不明なままだ。 　インサイトが火星の地上で地震を観測する間、2機のキューブサット「マーズキューブ・ワン（Mars Cube One）」は上空に残り、インサイトから送られてくるデータを地球へと送信する。

　この実験に成功すれば、他の惑星ミッションでも同技術が応用可能となり、宇宙に探査機を送り出すコストを大幅に低下させられるようになる。

　インサイトとマーズキューブ・ワンは11月に火星到着を予定している。

　なお現在NASAではアトラスVの飛行のライブ映像をYOUTUBEで公開している。 Atlas V 401 によって打ち上げられた NASA の InSight
References:mars.nasa/ written by hiroching / edited by parumo
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