「十分に発達した科学技術（テクノロジー）は、魔法（マジック）と見分けがつかない」。SF作家のアーサー・C・クラークがそう書いたのは有名な話だが、マジシャンのトム・ウェブ（別名トム・ロンドン）は、この言葉を反対からとらえている。
「人々がわかっていないのはむしろ、十分に人をだますマジックはテクノロジーと見分けがつかないということです」とウェブは述べる。「だから、マジックを少し使えば、テクノロジーが実際よりよいものだと人々に信じこませられます」
26歳のウェブが行うステージショーは、テクノロジーを中心に据えている。例えば、志願者が選んだカードを「Amazon Echo」に予想させるマジックがある。別のマジックでは、3枚のカードが入れ替わったように見える「スリー・カード・モンテ」という古くからあるトリックを、ドローンを使って実演する。
トムのプロフィール動画。ドローンやスマートスピーカーなどのテクノロジーを駆使していることがわかる
「人々は『どうやって隠し持っていたんだろう？』とは考えません」とウェブは語る。「『指もないドローンが、一体どうやってカードを入れ替えたんだろう？』と考えるのです」
テクノロジーとマジックはずっと一緒に歩んできた。ウェブは現代の奇術師マルコ・テンペストのような人たちだけでなく、最初期のマジシャンたちからもヒントを得ている。彼らは当時の新しい技術的発見を見事なショーに導入してきたからだ。
近代マジックの父とされるフランスのマジシャン、ジャン・ウジェーヌ・ロベール＝ウーダンは、1800年代に「子どもが運べるくらい軽いのに、重くて大人が持ち上げられない箱」で観衆を沸かせた。この手品の種は、床下に仕込まれた電磁石だった。
箱の中には金属のおもりが入っており、ロベール＝ウーダンはしっかりつかむときにスイッチを切り替えていたのだ。「当時のマジシャンはテクノロジーをアピールし、また発明家はマジシャンのパフォーマンスから着想を得ていました」とウェブは語る。
ウェブは、ひとつのアイデアからチームと一緒にマジックをつくり始める。例えば、Alexaが心を読めるとしたらどうだろうか。それから実現するハードウェアとソフトウェアを一緒に制作する。これまでにマイクロソフトやIBM、サムスンと組んで、各社の製品を取り上げたショーをつくってきた。
2017年には、観客の携帯電話をコントロールしてみせ、リアリティ番組「アメリカズ・ゴット・タレント」の審査員たちを感動させた。ウェブはこれを「ハッカーシミュレーション」と呼ぶ。これはシステムに侵入することのないハッキングだ。
リアリティ番組「アメリカズ・ゴット・タレント」の動画。トムは観客の携帯電話をコントロールしてみせた。
ライヴでテクノロジーを使うのはリスキーなこともある。ウェブはマジックを「デバッグ」してから実演するが、成功させるのに重要なのはむしろ「トリックとカリスマ」というマジシャンの伝統的な手立てを駆使することだという。
「わたしはAIの専門家ではありません」とウェブは話す。「だけど、人間の専門家なのです」
『WIRED』UK版のイヴェント「WIRED Next Generation」に出演した際の映像。VIDEO COURTESY OF WIRED UK
TEXT BY VICTORIA TURK
TRANSLATION BY RYO OGATA/GALILEO