新参者を打ち負かすことに長けている自動車業界において、テスラは際立った打たれ強さを証明してきた。破産を回避し、大きなファン層を構築し、驚くべきクルマを次々に展開して電気自動車（EV）をクールなものにしたのだ。
しかし、こうしたテスラの打たれ強さの鍵は、同社を支持する人たちが「上のほう」にいることにある。つまり、最上階から眺めを見渡せるような立派なオフィスをもつ投資家たちが、15年連続で利益を出せていないテスラを支えてきたのだ。
さまざまな訴訟、自動運転技術「オートパイロット」の安全性への疑問［日本語版記事］、そしてなにより、「モデル3」の生産の遅れ［日本語版記事］──。テスラが数々の危機に直面するいま、そうした「上」の人々の一部が、旧約聖書の神のようなスタイルで本性を現しつつある。地上で起きていることが気に入らず、懲罰する構えを見せているのだ。
「約束を果たせる取締役会に」
ひとりの行動する投資家が、5月9日午前（米国時間）に書簡を公開した。テスラの株主たちに対して、9人いる取締役のうち3人を取締役会から外し、神格化された挑発的な英雄のような最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスクにそこまで譲歩しない、よりふさわしい経験のある人々と交代させるよう呼びかける内容だった。
その投資家、CtWインヴェストメント・グループのエグゼクティヴディレクターであるディーター・ワイツェネッガーは、「問題は現実が積み重なりはじめていることだ。クルマが起こしてきた事故や品質の問題。そしてモデル3の生産目標が大幅に達成されていないという現実だ」と記している。「これらを総合すると、この会社が約束を果たすことができるのか、という問いが現実になる」
テスラが量産車をつくり、エネルギー事業を行い［日本語版記事］、40,000人もの従業員を抱えるようになったからには、製造、公益事業、経営の経験があり、マスクがさまざまな障害を乗り越えるのを支援できる取締役が必要とされている、とワイツェネッガーは述べる。「進化しているビジネス戦略を反映して、取締役会の構成を変える必要があります」
テスラは2017年に取締役会を拡大し、21世紀フォックスのジェームズ・マードックCEOと、メディア企業であるジョンソン・パブリッシング・カンパニーのリンダ・ジョンソン・ライスCEOを取締役に加えた。だがワイツェネッガーは、これは自分が望んでいた専門性とはとても言えない、と述べる。「もっと目覚ましい変化が必要でした」
マスクを「監督」できる人物が必要だ
マスクは4月に実施した投資家向け電話会議で、モデル3の注文と必要な資本に関するアナリストの質問に対し、回答を拒否した（「退屈な、愚かな質問だ」と片付けた）。だが、その行動は同社に対する懸念を払拭するものではなかった。ワイツェネッガーは、「われわれは、この会社に生き残ってほしい。アナリストたちと真剣に話をできないとすれば気がかりなことです」と述べる。
そこでCtWは、テスラの株主たちが6月5日の年次総会で、3氏の再任に反対票を投じることを望んでいる（テスラの取締役の改選は、米上院と同様に3分の1ずつ行われる）。具体的には、ヴェンチャーキャピタリストのアントニオ・グラシアス、マスクの弟であるキンボール・マスク、そしてマードック（21世紀フォックスのCEO）だ。
これはすなわち、トップの座はマスクが続けるべきだが、彼をきちんと監督できる“お目付け役”が必要であることを示唆している。テスラはコメントを拒否した。
ワイツェネッガーはかねて、テスラの取締役会について懸念を表明していた。取締役会のメンバーは2010年の株式公開以降、ほとんど変化がなく、大半はマスク個人と親密な関係にある。
CtWは正しいのかもしれないが、だからといって力があるわけではない。また、饒舌だからといって、みんなが加わることが保証されるわけでもない。
「チェンジ・トウ・ウィン」という労働組合連合の年金基金を運営するCtWは、テスラの株式を約26万株、保有している。これに対し、テスラの最大株主であるフィデリティがもつ株式は1,600万株を超えている。
ヴィジョンを実現できる人物
それに、投資家向け電話会議におけるマスクの発言が不安を与えるものだったとしても、テスラが向かっている方向は正しいようだ。同社はモデル3を週に5,000台生産するという目標は数カ月で達成可能なもので、そうすればすぐに黒字を達成できると述べている。それが実現できるのなら、投資家たちの懸念は静まるはずだ。
ケリー・ブルー・ブックの自動車業界アナリストであるカール・ブラウアーは、「モデル3の生産数が5,000台を超えれば、ほとんどの問題はなくなると期待しています。それは比較的すぐのことでしょう」と語る。「議論を呼ぶ問題が多数持ち上がっている自動車メーカーはいくつも挙げることができます。それでも全体で利益が出ていれば、いずれ切り抜けるだろうと人々は想定しているのです」
ワイツェネッガーは、テスラの将来のためにはマスクの会社経営を支援できる、経験を積んだ取締役が不可欠だと主張している。テスラは現在、特に難しい立場にある。EVを一般の人々にもたらし、利益を投資家にもたらすとされるモデル3の量産に取り組むなか、一連の危機に直面しているからだ。
だからこそ疑う人が通常より増え、その声が聞こえてくることも多いかもしれない。しかし、マスクが証明していることがあるとすれば、それは彼がヴィジョンを人々に納得させ、そしてそれを実現させることができる人物であるということだ。いちかばちかのロングパスが必要なことがあるとしても、である。
TEXT BY ALEX DAVIES
TRANSLATION BY RYO OGATA/GALILEO