大勢の聴衆が見守るステージに立ち、目の前の人々を「愚か者」呼ばわりするには図太い神経が必要だ。だが、ブロックチェーン・キャピタル（Blockchain Capital）でヴェンチャーパートナーを務めるジミー・ソンは、これをやってのけた。
それはニューヨークのヒルトンホテルで開かれた、世界最大規模の仮想通貨（暗号通貨）カンファレンスでのことだった。その発言に比べれば、黒いカウボーイハットにブーツという彼の出で立ちなど、とるに足らないものだった。
ソンは投資家であり、自身もビットコインに熱中している。にもかかわらず彼は、建物3階分を占める会場で行われていた数多くの展示、デモ、討論会のなかで、関心のもてるものはまったくなかったと言い放った。
さらにソンは、スポンサー各社のロゴが流れる巨大スクリーンを背にしながら、このような企業が取り組んでいる問題のほとんどはブロックチェーン技術を使わなくても解決できる、と語った。「ブロックチェーンがあらゆる問題を解決するようなものになることはありません」と、ソンは断言したのである。
彼に言わせれば、多くの企業は「ハンマー投げで釘を打とうとしている」ような状況だ。テクノロジーが先にあり、その利用目的をあとから探すような状態では、「今日の大企業でよく見られるようなガラクタが生まれるだけです」と、ソンは語った。
仮想通貨にまつわる危険な兆候
事実、仮想通貨ブームが過熱したこの1年で、カネ目当ての企業が次々と押し寄せ、ブロックチェーン技術をめぐる熱狂に乗じて利益を得ようとしてきた。そしてブームに好意的な報道に乗るかたちで、その株価は人工的に吊り上がった。
だがいま、少しずつほころびが見え始めている。ブロックチェーン技術を試したうえで、もっと扱いやすくて安価なテクノロジーで同じ目標を達成できることに気づいた企業が現れ始めているのだ。
こうしてソンは、宗教的とも思えるほどの仮想通貨への熱狂に一石を投じた。
仮想通貨の支持者は、世のなかの人々を「HODL」（ホドル、“HOLD”から転じてビットコインを保持し続ける人たちを指す）と「ノーコイナー」（ビットコインを嫌っている人たち）の2種類に分けたがる。だが、ある業界の人が同じ業界にいる大勢の人たちを冷笑するようになったら、それは危険な兆候だ。
ビットコインなどのデジタル通貨は、本質的には価値をもたない。それが価値を持つ理由は、価値があると人々が言っているからだ。
その製品にブロックチェーンは必要なのか？
しかし、各社によって練り上げられたビジネスのお祭り騒ぎが、問題解決のうえでは高価で非効率的なソリューションにすぎないとしたら、どうなるのだろうか。開発された製品が、その製品で解決すべき問題を探さなければならないようなものだとしたら──。
このカンファレンスで見かけたパネリストのなかで、「分散型ネットワークがほとんどの問題を解決する」という業界の信念にはっきりと異を唱えていたのは、ソンが初めてだった。
ソンが自分の考えを挑発的に語ったのに対し、同じく壇上にいたイーサリアム（Ethereum）の共同創設者であるジョセフ・ルービンは、落ち着いた様子で反論を述べた。すべてのブロックチェーンが非効率的で高価なものになる必然性はない、と述べたのである。技術が進歩すれば、もっと大規模なプロジェクトも可能になるというのだ。
だがソンは、熱い雰囲気を徹底的に会場から排除したいと思っているようだった。彼は、テレビ司会者のオプラ・ウィンフリーが自身の番組の観覧に来ていた全員にクルマをプレゼントした伝説的なシーンを真似て、「あなたはブロックチェーンを手にいれましたよ！ あなたはブロックチェーンを手にいれたんですよ！」と叫んでみせた。
ソンが提起したのは、エンタープライズソフトウェア企業が提供するブロックチェーンソリューションのほとんどが、分散化からメリットを得ていないという問題だ。ビットコイン技術は、信頼ある第三者が取引や契約を管理する必要性をなくすと言われている。だが、現在出回っている製品のほとんどでは、銀行や弁護士、規制当局といった第三者が何らかのかたちで関与する必要がある。
ソンは、例えば国際貿易における標準化問題のように、ブロックチェーンでなければ解決できないと言われているものでも、既存の仕組みで解決できると主張した。たとえ現在のシステムが破綻しているとしても、そのシステムがブロックチェーンによって修復されることはないというのだ。「ブロックチェーンは魔法の粉ではありません。ブロックチェーンという粉を問題に振りかけても、問題は解決しないのです」とソンは語った。
「いくらでもビットコインを賭ける」
ソンは、「現在開発されているプロジェクトのほとんどは、5年後にはなくなっているはずだ」と述べた。これに対してルービンは、ソンが間違っているほうに賭けることを申し出た。
ソンが「いくらでもビットコインを賭けてもいい」と言うと、会場の後ろのほうから「100万ドル！」と叫び声がした（ルービンが保有している仮想通貨の価値は、10億～50億ドルと推定されている）。2人は討論会が終わってから賭けの条件を決めることを約束した。
最後にソンは、この会場で自分の考えを嘲笑したすべての人と、あとで話せるのを楽しみにしていると語った。司会者はこの発言を受けて、討論の間、自分のスマートフォンにツイートが届いたことを知らせる音が「文字どおり鳴り続けた」と明かし、きっと大勢の人がソンに話しかけてくるだろうと述べた。
ソンは後日、『WIRED』US版の取材に対し、ほとんどの人は友好的に話しかけてきたが、多くの人がソンは間違っていると説得しようとしたと語っている。「まるで、（粉末ジュースの）クールエイドを飲まないのは愚か者と言わんばかりの感じでした」とソンは語った［訳注：米国のカルト集団が建設した町ジョーンズタウンで1978年に集団自殺が起こった際に、信者たちがクールエイドに毒を入れて死んだことを暗喩している］。
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TEXT BY ERIN GRIFFITH
TRANSLATION BY TAKU SATO/GALILEO