今年5月9日から24日にかけて、長崎県壱岐市・壱岐空港で米General Atomics Aeronautical Systems Inc（GA-ASI）の無人航空機「ガーディアン」の実証試験が実施された（乗りものニュース）。

ガーディアンは米空軍などが運用している無人機EQ-1 プレデターの後継機となるもので、海洋監視、国境警備、大規模災害時の情報収集等を主な目的とする。

レーダーやセンサーを強化し、攻撃兵器を持たないだけで、任務的には政府機関向けである。滞空時間30時間、増装をつければ40時間で、長時間監視能力がある。自動回避装置を持ち、民間航空機と同じ空域を飛べるというのが肝で、その試験も重要な要素。

言うても、長い海岸線と広大なEEZ。有人機を多数揃えるよりは、こうした高性能な無人機の方が安上がりかと思うが、パイロットは交代要員含めて、少なからず必要になる。ただ、自動化を進めて、少ない要員で複数の機体を管理する方向になるようだ。