Squareという企業をご存知だろうか。知っているとすれば、「iPad」と組み合わせて使う「Square Stand」というPOS端末か、スマートフォンに接続する「Square Reader」を使ったことのある人だろう。StandもReaderもその美しいフォルムや真っ白な外観と相まって、アップル製品ではないが、とても「アップルっぽい」ガジェットだった。
そのSquareが昨年10月、密かに「Square Register」という「Android」OSベースのタブレット端末を採用したPOSシステムを発表した。価格は999ドル（約11万円）で、初となる自社タブレットもこれまでの2製品と同じように非常に凝ったつくりになっている。
先日、Squareの本社を訪ねたときに、社員用のカフェでRegisterを見かけた。まず目を引くのは店員が使う13インチのタブレットだ。黒を基調としたアルミニウムのデザインで、POSレジをつくるために「MacBook」とスタイリッシュなAndroid端末を並べてみたような印象を受ける。
その用途を考えれば、背景に溶け込んで目立たないでいるべき製品のデザインに、ここまでこだわるのかと驚かされた。POS端末だと知らなければ、普通にタブレットとして買いたくなるだろう。
ただ、これは少し褒め過ぎかもしれない。POSレジで「Netflix」の動画をチェックするなんて、飛行機の機内エンターテインメントシステムで映画を見るよりひどい。
それに、Registerのタブレットは高級タブレットのような見た目をしているが、機能はかなり制限されており、普通のタブレットとはだいぶ使い勝手が違う。例えば、充電できないため、常に電源につないでおく必要がある。
未来のPOSシステム
それでもRegisterがあれば、iPadやほかのタブレットなしで決済のすべてが完結する。この新しいPOSレジは、Squareが店舗での支払いという行為にどれだけ本気で取り組んできたかを示している。
未来のPOSシステムの開発は、アップルの元従業員も含むデザイナーやエンジニアなど、150人体制で数年かけて進められた。また単にすべて自社製のプロダクトをつくるだけではなく、ソフトウェアの改良も行なっている。
タブレット端末を利用したPOSシステムは、ほかにもある。例えば、電子決済大手のFirst Dataは「Clover Station」と「Clover Mini」を展開しており、価格はどちらもSquareの製品より安い。カナダのShopifyは、SquareのStandのようにiPadをはめて使うPOSレジを749ドル（約8万2,000円）で販売している。
Registerは、年間の売上高が12万5,000ドル（約1,400万円）を超える事業者を想定している。Squareでハードウェア部門を率いるジェシー・ドロガスカーは、事業規模が大きい顧客はStandやほかのタブレットを利用したシステムだけでは「苦労することがある」と話す。ただ、ドログスカーはSquareの前はアップルで8年間働いており、「こうした問題はiPadのせいではありません」と付け加えることを忘れなかった。
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ひとつの問題は画面のサイズだ。iPadのスクリーンは9.7インチで、必然的にこれがPOSシステムの画面の大きさになった。ところがドロガスカーによれば、9.7インチではレジ用には小さすぎるという。また、顧客からはコンシューマー製品でビジネス向けのソフトウェアを走らせるのには無理があるというフィードバックが多くあった。
決済の“儀式”の変化が転機に
ドロガスカーはこう話す。「店舗に足を運んでPOSに使っているiPadを確認し、ソフトウェアのアップデートをきちんとしているか、無駄なアプリをインストールしていないかチェックするためにスタッフを雇っている企業もありました。ここ数年は、IT関連の問題を解決しようとすると、こうした大手顧客に影響が出てしまう状況でした」
Standには、ほかにも大きな問題があった。初期モデルではカードの読み取り部分は手前に付いており、店員が金額を打ち込んだあとにStandを180度回転させて顧客のほうに正面を向けていた（いまはICカードやスマートフォンを使った非接触型決済のための外付けドックを接続する仕組みになっている）。
しかし、ドロガスカーによると、この方式では客と店員の間に気まずい空気が流れることがあった。Standは客からも店員からも手が届く程度の場所に置かれている必要があるが、レジカウンターのつくりによっては、例えばどちらかが身を乗り出したときに違いの顔がぶつかりそうになるといったことが起きたのだ。このため新製品の開発では、パーソナルスペースの研究に多くの時間が費やされた。
一方で、社会的にも大きな変化があった。クレジットカードがセキュリティ強化のために磁気テープ式からICチップの組み込まれたカードに切り替えられたほか、スマートフォンなどを使った非接触型決済が急増したのだ。
ドロガスカーは「客が店員にカードを渡して店員がカードを読み取り機に通すという、カードでの支払いにおける儀式が一変しました」と言う。「いまではカードを店員に渡さないことのほうが普通です。この変化は決済機器のデザインに大きく影響を及ぼしました。モバイル決済を使うのであれば、スマートフォンを店員に渡したりはしないしょう」
試作品のコードネームは「レゴ」
トーマス・テンプルトンは開発チームの一員で、ドロガスカーと同じようにアップルの元従業員だ。Squareのオフィスで、開発初期段階のデザインスケッチや、ボール紙でつくったタブレットの試作品を見せてもらった。
それはメインのタブレットのほかに、カードの読み取りや非接触決済を行う6.9インチの小型タブレットがあり、試作品では磁石で本体に取り付けられるようになっている。テンプルトンはこの組み立て式のボール紙でできた試作機を「レゴ」と呼んでいたという。
エンジニアたちは試作機をもってアメリカだけでなく国外の企業も訪れ、実際に店舗まで行きカウンターに設置して新製品を売り込んだ。テンプルトンはこう話す。
「レジカウンターに実際に置いて、『これがレジだと想像してみてください。こっちが店員用のスクリーン。置く場所はここでいいですか? これはカードの読み取り機で、ICカードにも対応しています。レジの近くに設置しますか? それともお客さんに近いほうがいいですか?』という感じで売り込んだんです」
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そして、大小2つのタブレットを組み合わせたPOSデヴァイスができあがった。13インチのメインディスプレイはタッチスクリーンで、酸化皮膜処理を施したアルミニウムのスタンドにもうひとつの6.9インチのタブレットをはめ込むと、まるで空中に浮いているかのように見える。
小型タブレットはスタンドから外して客の側に置くことも可能で、その場合はMicro-USBケーブルで本体と接続する。こちらのタブレットは、落下などに備えてゴリラガラスという強化ガラスを採用した。
メインCPUは、クアルコムの「Snapdragon 615」だ。そしてここにもアップルっぽさが漂うのだが、Squareは暗号化された決済情報を処理するサブCPUとして、自社設計のカスタムチップを採用した。社内のチップ設計チームには10人ほどが所属しているという。
メモリーは16GBのフラッシュメモリで、データを保存するための内部ストレージは搭載しない。またカメラもなく、スピーカーも最低限の性能しか備えていないが、Wi-Fiが不安定でもサーヴィスに影響を及ぼさないように有線LANポートが付いている。
Squareの戦略の重要な一部
こうしたスペックを考えると、いわゆる普通の端末とは呼べないかもしれない。最初にも書いたようにOSはAndroidだが「Google Play」は利用できない設定になっているし、Squareの開発した専用ソフトウェアしかインストールされていない。
ソフトウェアのアップデートは自動で行われる。タブレット端末を、クールなコンピューターと1つのことしかできない金属の塊という2種類に分けるとしたら、このPOS端末はどこかその中間に位置するだろう。
Registerは発売直後はベータ版として50台のみが出荷され、現在も米国でしか販売されていない。Squareの顧客ベースのうちRegisterを使っているビジネスはまだわずかで、同社の製品で最もよく売れているのはiPadと組み合わせるStandだ。
ドロガスカーは実際に利益が出ているのかには言及せず、新モデルはSquareの戦略の重要な一部だと述べるにとどめた。最新の決算を見る限りでは、POS向けハードウエアの販売は伸びているものの、まだ開発費が売り上げを大きく上回る状態が続いている。
「RegisterはPOS分野でiPadを超えるヒット商品になる」といった決まり文句を口にするのは簡単だが、そういうことにはならないだろう。しかし、アップルが支配するタブレット市場で、決済を手がける金融サーヴィス企業がクールなAndroid端末をつくり上げたのだ。
もちろん消費者向けの製品ではないが、レジで支払いをするときにこのマシンが置いてあれば、客の目を引くことは間違いない。もし気づかれなければ、たぶん意図的に背景に溶け込むようなデザインになっていからだろう。
TEXT BY LAUREN GOODE
TRANSLATION BY CHIHIRO OKA