桂歌丸さん８１歳＝落語家、笑点で人気

　人気演芸番組「笑点」で長く親しまれた落語家で落語芸術協会会長の桂歌丸（かつら・うたまる、本名・椎名巌＝しいな・いわお）さんが２日午前１１時４３分、死去した。８１歳。

　１９５１年、１５歳で五代目古今亭今輔に入門し前座名今児（いまじ）を名乗った。２年半ほど落語界から遠ざかったが、６１年兄弟子の桂米丸門下に移り米坊として出直し。６４年歌丸と改名し、６８年に真打ち昇進した。

　６６年に始まった日曜夕方放送の「笑点」では、一時降板したが、当初からのレギュラーメンバー。三遊亭小円遊さん（８０年死去）や三遊亭楽太郎（現六代目円楽）さんとの掛け合いが、茶の間の人気を呼んだ。２００６年には五代目円楽さん（０９年死去）に代わって５代目の司会者を１６年まで務め、高視聴率番組の安定した人気をけん引した。