冷房の電力消費 太陽光発電あれば「心配無用」
夏に備える家づくり（2）
日本では2011年の東日本大震災後の電力需給逼迫のなかで、住宅でもオフィスでもみんなが熱心に節電行動に取り組んだ。そのかいあって、夏の昼間における消費電力のピークは劇的に減少している。
震災前より2割減
図1は東京電力管内における、夏の各日における最高気温とピーク電力の相関を示している。当然ながら、最高気温が高いほど冷房の消費電力が増加する。震災前の2010年には6000万kWに達する日もあったのが、震災後には5000万kW を超えなくなっており、実に2割も電力ピークが低減したことを示している。
既に震災から年数がたち、直後のように極端な節電行動は少なくなった。一方で、高効率な冷房や照明への買い替えが進んだため、使い方が元に戻ってもピークは低いままにとどまっている。
節電行動というソフトパワーと省エネ機器への更新というハード対策のコンビネーションは、確実に成果を出している。みんながその気になれば、冷房を含めた電力のピーク削減は十分に可能なことが証明されたのだ。
さらに震災後の太陽光発電（PV）の急速な普及が、電力供給の形態を変えつつある。図2 に、東京電力における一番暑い日の、震災前と後の電力構成の時刻変化を示した。
震災前の2010 年には原子力が終日ベース（年間を通じて一定量を安定的に供給する電源）を担当し、昼間の高いピークを石油火力や揚水発電がカバーしていた。震災後の2015年を見ると、なにより昼間のピークが急激に低くなっていることが目につく。
さらに、日中には普及した太陽光発電がそれなりの電力を供給できるようになった。そのため原子力が停止しているなか、石油火力などをあまり動かさずとも余裕をもって昼間のピークを処理できるようになってきた。
太陽光発電の普及が進む中国・四国・九州では全体の10%を超える電力を太陽光発電が生み出しており、その他の地域でも無視できない部分を分担しつつある（2015年の調査）。
太陽の恵みで発電する太陽光発電は、日射量が多すぎて必要になる冷房とはベストな組み合わせだ。この「ベストカップル」の威力は、既に実際の電力需給を変化させつつある。節電行動と高効率冷房、そこに太陽光発電が組み合わさることで、既に冷房は恐るるに足らない時代を迎えつつあるのだ。
問題はむしろ「夕方」
もし自分の家の屋根に太陽光発電装置が既に載っかっているのなら、なおのこと安心してエアコン冷房を使うことができる。冷房以外のエネルギー消費用途である照明や暖房・給湯は、夜や冬に「太陽の光や熱が不足する」からこそ必要になる。
残念ながら、そうした肝心の時間帯には太陽の力も衰え、太陽光発電 の発電量がダウンしてしまうので、結局は発電所からの電気に頼らざるを得ないことになる。
一方で冷房は、「太陽光があり余っている」夏の昼にこそ必要になる。太陽エネルギーが満ちあふれているのだから、太陽光発電も元気一杯。あふれ出てくる発電量の一部を、遠慮なくエアコンに使えばよい。
むしろ、問題になる時間帯は、太陽光発電がダウンし、照明・家電にスイッチが入る「夕方」であることを覚えておこう。
（前真之 東京大学准教授）
（書籍『エコハウスのウソ[増補改訂版]』の記事を再構成）
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