（2018年07月30日 17:55修正）｢近さ｣を｢大きさ｣としていた誤訳を修正いたしました。記事に誤りがありましたこと、お詫び申し上げます。
直径900mの大きな小惑星です。
日本のJAXAが作った小惑星探査機｢はやぶさ2｣より、高度約6kmから地球近傍小惑星 ｢リュウグウ｣を撮影したデータが着信しました。かねてから20km地点をホバリングして観測してきたのですが、今回その高度を下げてみたのです。
7月20日に望遠の光学航法カメラで撮ったものがこちらです。
ザラザラの地表ですね。写真の中央には緩やかに凹んだクレーターがあることもわかります。この写真は1画素が約60cmに対応とのこと。
ちなみに私たちが飛行機で空を飛ぶのは、大体地上から10.7kmの上空。なので6kmの距離というとかなりの低空飛行ってことになるのです。
ではこのリュウグウがどれほどデカい近いのかを見てみましょう。まずは米ギズモードのMandelbaum記者が6kmの距離から撮った、メキシコで一番高い標高を誇る、5,636 mのオリサバ山のキャプチャー画像がこちら。
そしてふたつの写真を合成すると……？
この近さ！ もう歩いて行ける感じですね。ちなみに6kmは不動産屋さん的に言うと（80m＝1分換算）、だいたい徒歩1時間15分くらいです。山手線で言うと5駅くらいの距離（路線距離を駅数で割って、駅間の平均距離を出しました→約1.19km）。
ドーン！ もしリュウグウが地球に落っこちたら、半分めり込んでもこんな巨大な岩の塊になるのです。ロッククライマーたちの聖地になっちゃいますね。
＊この合成写真はサイズ感が統一されておりません。リュウグウがそのまま地球に落っこちたら、オリサバ山の1/6ぐらいの高さの巨石になります。あとクレーターができます。
はやぶさ2はリュウグウの地表に降り立ち、サンプルを採取してくるミッションを帯びています。ですがこの小惑星には弱くて複雑な重力場が発生しているので、そっと着陸するのがとても難しいんですって。着陸予定は今年8月を予定しており、2019年3～4月には人工クレーターを作ったうえでサンプル採取。最後は2020年末に地球に戻ってくる予定とのこと。
成功を祈りましょう！
Image: JAXA, 東京大, 高知大, 立教大, 名古屋大, 千葉工大, 明治大, 会津大, 産総研, Ryan F. Mandelbaum
Source: JAXA
Reference: Wikipedia（1, 2）
Ryan F. Mandelbaum - Gizmodo US［原文］
（岡本玄介）
