アップルが恒例の製品発表会で披露した「iPhone XS」、大画面の「iPhone XS Max」、そして低価格版の「iPhone XR」の3モデルは、どれも悪くなさそうである。だが、ここではラインアップから姿を消したモデルについて話をしたい。「iPhone SE」だ。
アップルの公式サイトからは、もうSEを購入することはできない。これは小型スマートフォンの時代が終焉を迎えたことを意味する。
2016年に発売されたSEは、画面サイズが4インチというコンパクトさだけでなく、低価格モデルという制約にもかかわらず多彩な機能が盛り込まれた点でも傑出していた。当時のフラッグシップ機の「6S」と同じチップを搭載しながらポケットに無理なく収まる大きさであることに加え、発売当初の価格は16GBモデルが399ドル（4万4,700円）と、アップルの“標準”から考えれば驚くべき安さだった。そして何より、ディスプレイの大型化というスマートフォン業界の流行に、果敢に立ち向かおうとしたのだ。
SEと6S（こちらもサイトから消え失せた）の引退により、イヤホンジャックのあるiPhoneもなくなってしまった。ただ、こちらについては、他メーカーの製品からがんばって探せば、まだプラグを差し込むことでヘッドフォンをつなげるハイエンド機種が手に入る。
一方で、小型のスマートフォンはもはや実質的に存在しないと言っていい。唯一の例外は、4月に市場投入されたソニーの「Xperia XZ2 Compact」だが、少し前にベルリンで開かれた家電見本市「IFA 2018」では、後継モデルを発売するような話は聞かなかった。広報担当者は将来的な方針にはコメントしなかったが、望み薄だろう。
市場調査会社グローバルデータのアナリストであるアヴィ・グリーンガートは、「残念な話です」と言う。「小型で片手で持っても安定するスマートフォンを欲しがっている人はたくさんいます」
変化するスマートフォンの用途
大画面のスマートフォンは、かばんなどに入れるときに場所をとる。使っていて親指がつりそうになるだけでなく、ジーンズのポケットにも負担がかかるのだ。
そして、とにかくイライラさせられる。操作するには両手が必要だし、注意力もより奪われていることだろう。画面が大きければやれることは増え、そのぶん日々の生活がスマートフォン中心に展開するようになる。
もちろん、これが大画面化というトレンドの裏に隠された真の理由だ。小型の機種たちとの別れは悲しいが、ずっと前からこうなることはわかっていた。
グリーンガートはこう説明する。「スマートフォンの用途が変化してきています。携帯はナヴィゲーションのデヴァイスであり、世界を見るための窓なのです。どこかに出かけたり誰かと連絡をとったり、わたしたちは何をするにもスマートフォンを使っています」
さらに、Netflixを観たりInstagramを使ったりといった、通信機器ではなく映像機器としての利用がある。スマートフォンはガジェットの域を超え、世界が映し出されるキャンヴァスと化している。あなたの手は「疲れる」と文句を言うかもしれないが、画面から目を離すことはできない。
大きなディスプレイという必然
世界的な普及に伴い、大きなディスプレイの重要性は増している。新興市場では携帯電話がコンピューターの役割を果たすようになっているため、特にその傾向が強い。スマートフォンがテレビの代わりとして使われていることすらあるのだ。つまり世のなかとつながるための唯一のデヴァイスで、必然的にかける金額も高くなる。
ディスプレイが巨大化する一方で、人間工学的な観点からある程度の工夫も行われている。新しいiPhone XRを例に見てみよう。ホームボタンの廃止とベゼル（画面の枠）を極限まで削ったおかげで、4.7インチの「iPhone 8」よりわずかに大きいだけなのに、ディスプレイのサイズは6.1インチだ。
ポケットにぎりぎり入れられる特大ガジェットと格闘する日々に疲れたわたしたちにとって、慰めは存在しない。実際、考えれば考えるほど腹が立ってくる。SEのままでも、やり方によっては画面サイズをかなり大きくできたのではないだろうか。あなたの親指も答えを知りたがっているはずだ。
結局のところ、コンパクトなスマートフォンを求める消費者は、そこまで多くはなかったのだ。十分な需要があれば、メーカーが生産をやめることはなかっただろう。
シンプルさを求める層は少数派
それ以前に業界の方向性は、市場動向とは関係なく決まっていたようにも思える。アップルも含めて携帯電話メーカー各社ははるか昔に、自社の売り上げはスマートフォンのサイズに比例して増えると判断して、最新テクノロジーは一番大きなモデルに搭載することを決めていたのだ。
ガートナーのモバイル担当アナリストのトゥオン・グエンは、「サイズが大きくなればその機種は主力製品であることを意味するため、プライスポイント［編註：一番よく売れる商品の価格帯］も高くなります」と説明する。
「小型のスマートフォンに対する消費者の関心が完全になくなったわけではないでしょう。特にシンプルなものを欲しがる層からの需要はあります。5秒置きに携帯を確認したりするようなことは避けようとしている人たちです。それでも、圧倒的多数はやはり大きなディスプレイを求めています」
「iOS 12」は、まだSEに対応している。だがこの先にSEを手に入れようと思えば、eBayや中古ショップに頼るしか方法はない。フィーチャーフォン［編註：いわゆるガラケー］はいくつかの機種が復活を果たしているが、ネット接続機能がほとんど皆無に等しいことを考えれば、メインのスマートフォンと2台もちというのがせいぜいといったところだろう。
つまり、小型スマートフォンは基本的に絶滅したのだ。ここまでよく頑張ってくれたと思う。そして、心の底から残念だ。
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TEXT BY BRIAN BARRETT
TRANSLATION BY CHIHIRO OKA