「殺した人間が島にいる」…巣穴から頭を出した状態の死骸を見つけたウサギ写真家、男を取り押さえる

　「ウサギの島」として知られる広島県竹原市の 大久野（おおくの） 島で、ウサギを蹴ったとして大津市の会社員の男（２５）が動物愛護法違反容疑で逮捕された事件で、男を取り押さえたのは、島に通う写真家の夫婦だった。死骸を見て不審に思い、前日から見回りをしていたという。３０日、県警竹原署から感謝状が贈られた。（東広島通信部　正田和也）

死骸を目の当たりにし前日から警戒

　熊本県 合志（こうし） 市の中村隆之さん（４９）と、妻の 麿矢（まや） さん（４６）。結婚前の２０００年に初めて島に来て、ウサギの魅力にひかれた。今は２人ともウサギ専門の写真家として活動し、月に１回、撮影のため島を訪問する。

　異変に気づいたのは、島を訪れていた昨年１２月。両脚が折れたり、鼻から血を流したりしているウサギの死骸を目の当たりにした。岩陰など人目に付きにくい場所ばかりだった。

　隆之さんは「人の仕業ではないか」と考え、２人で１月２０日から島に宿泊した。翌２１日午後、巣穴から頭を出した状態の死骸を見つけた。朝、撮影したばかりのウサギだった。「殺した人間が島にいる」と確信した。

　「怪しい男がいる」と知人から連絡が入った。傷んだニンジンを手にウサギをおびき寄せていたという。離れて１時間ほど様子を見ていると、遊歩道の隅でいきなりウサギを蹴り上げた。

　隆之さんが男の肩をつかむと、男は「ごめんなさい」と謝った。取り押さえ、通報で駆けつけた警察官に引き渡した。

　島を管理する環境省中国四国地方環境事務所によると、島内での不審な死骸は昨年１１月に１５匹、１２月に３３匹、今年１月（２２日まで）に５１匹の計９９匹見つかった。県警竹原署が事件との関連を調べている。

　男の逮捕後は被害は収まっているといい、同事務所の岡部佳容課長補佐は「ほっとしている。中村さん夫婦には、今後も島を見守ってほしいとお願いした」と語った。

　３０日には、竹原署の井本憲吾署長が同署で２人に感謝状を贈った。隆之さんは「これ以上の被害を出さない一心で、無我夢中だった。表彰されてびっくりしている」と話した。